Сифилис: вековна болест, преследваща съвременна Америка
Писателят е колумнист, работещ в Чикаго
Известни хора през вековете са се заразявали със сифилис, една от най-старите полово предавани болести в света . Но когато от местната клиника се обадиха на млад приятел, за да съобщят, че тестът му е положителен, първата му реакция беше: кой се разболява от сифилис в наши дни? Какво е това, управлението на Хенри VIII (отдавна подозиран, че е страдал)?
Изтормозената медицинска сестра нямаше време да го гали: „има епидемия от сифилис в тази област [южната част на Чикаго] и затова рутинно тестваме всички“, каза му тя. Имаше нужда от лечение, а сексуалните му партньори също трябваше да бъдат тествани.
Младият мъж иска да остане безименен, защото днес сифилисът е толкова социално приемлив, колкото е бил при Тюдорите. Но в крайна сметка той научи (макар и не преди един тежък разговор от приятелката му), че е фалшиво положителен.
Много американци нямат такъв късмет: случаите на сифилис в САЩ са на най-високото си ниво от 1950 г. насам. При новородените „вроденият“ сифилис – който може да причини спонтанни аборти, мъртвородени или доживотни медицински проблеми – беше са нараснали повече от десетократно между 2012 г. и 2022 г., според Центровете за контрол на заболяванията на САЩ.
И това не е проблем само на САЩ: случаите на сифилис в Англия са най-високи от 1948 г. насам и Световната здравна организация изчислява, че в световен мащаб 7,1 милиона души на възраст между 15 и 49 години са се заразили с болестта през 2020 г.
От повече от 3700 американски бебета, родени със сифилис през 2022 г., девет от 10 случая е можело да бъдат предотвратени, казва CDC . Повече от половината са родени от майки, които са дали положителен тест по време на бременност, но не са получили адекватно или навременно лечение. Близо 40 процента са включвали тези без пренатална грижа.
„Връщаме се назад, когато става дума за инфекциозни заболявания в САЩ, и голяма част от това е свързано със структурния расизъм“, казва д-р Марсело Венегас, регионален медицински директор във Фондацията за здравеопазване срещу СПИН. Неговата организация е поставила билбордове на 30 медийни пазара, включително Чикаго от декември, предупреждавайки майките, че „сифилисът може да бъде фатален за вашето бебе“.
CDC казва, че тежестта на сифилиса пада най-тежко върху небелите: през 2021 г. бебетата, родени от чернокожи, латиноамерикански или индиански майки, са имали до осем пъти по-голяма вероятност да получат новородени сифилис, отколкото белите бебета . Майките, които не са бели, често не могат да си вземат отпуск от работа или да получат грижи за децата, за да отидат на лекар, може да нямат здравна застраховка или да не живеят в райони, където медицинската помощ е лесно достъпна, казват експерти от CDC.
Но САЩ също са жертва на собствения си минал успех, казва д-р Робърт Макдоналд, медицински служител в отдела за превенция на полово предавани болести на CDC. „В края на 90-те години бяхме наистина близо до елиминирането му“, ми каза той. „Но това означава, че по-голямата част от нашата медицинска общност не е научила за сифилиса като активен проблем“. Много обществени клиники за полово предавани болести изчезнаха, което затрудни тестването и лечението и това се влоши от пандемията на Covid, казват експерти по полово предавани болести.
Промяната на сексуалните навици е изиграла голяма роля в настоящата епидемия, казва д-р Халил Ганем, експерт по сифилис в Медицинското училище Джон Хопкинс и бивш президент на Американската асоциация за полово предавани болести. Преди случаите да паднат до най-ниските си регистрирани нива през 1999 г., той ми каза: „ХИВ беше смъртна присъда, така че хората имаха по-малко сексуални партньори, имаше повече въздържание и повече хора използваха презервативи.“ Но с широко разпространената употреба на антиретровирусни лекарства за лечение на ХИВ, сексуалното поведение отново се разхлаби и от 2000 г. случаите на сифилис се увеличиха, казва той.
Сифилисът сега е толкова широко разпространен сред хетеросексуалното население, че един от най-големите рискови фактори е географията, а не поведението: според CDC повече от 70 процента от населението на САЩ живее в окръзи с високи нива на болестта. Ето защо всички под 65-годишна възраст се изследват рутинно в спешното отделение на болницата на Чикагския университет - без значение защо са дошли - казва д-р Кимбърли Станфорд, лекар от спешното отделение.
„Страхотното при сифилиса е, че е изключително лечим“, казва тя. Това не е 16 век и пеницилинът лесно побеждава болестта. Но първо трябва да знаете, че го имате. В днешна Америка твърде малко от онези, които са изложени на най-голям риск, имат някакъв начин да разберат това.
